Жеребятам нужны соответствующие корма, хороши уход, выгул на солнце и свежем воздухе. Больше всего на рост и развитие жерей влияет кормление. После появления наш! жеребенок должен сразу же получать обходимые питательные вещества, чтобы нормально расти и развиваться.

Жеребят, кормящихся материнским молоком, называют сосунками, после отъема от матери и до года их называют отъемыша-ми, а затем однолетками, двухлетками, трехлетками.

Здоровые и сильные жеребята, рожденные без осложнений и в нормальных условиях, встают очень быстро — через 15 —45 минут после рождения. Они ходят вокруг кобылы, пока не найдут вымя. Однако некоторым жеребятам нужна помощь: их необходимо подсадить к вымени, чтобы они как можно раньше напились молозива. Молозиво очень полезно новорожденным жеребятам, поскольку содержит минеральные вещества, витамины и антитела, благодаря которым у жеребенка выработается иммунитет ко многим инфекционным заболеваниям. Молозиво способствует очищению организма новорожденного и облегчает первое испражнение.

В первые недели жизни жеребенок сосет мать 30 —40 раз в сутки, обычно через полчаса. Позже перерывы между кормлениями увеличиваются и составляют 1 —2 часа. Если у кобылы молока мало либо оно вообще отсутствует, жеребенка выкармливают коровьим молоком, подготовленным соответствующим образом. Вначале жеребенку дают каждые 2 часа 0,25 —0,5 л смеси, состоящей из 2 частей коровьего молока, 1 части кипяченой воды и 1 ложки сахара на литр жидкости. Дневная доза этой смеси вначале должна составлять 3 л, а к концу первой недели жизни — 6 л. Затем суточную дозу можно постепенно увеличивать до 15 л, одновременно увеличивая и перерывы между кормлениями.

Основной продукт питания жеребенка в первый период жизни, т. е. до 3 месяцев, — материнское молоко.

Общее количество молока у кобылы в период кормления сосунка составляет 1000 —3000 л в зависимости от индивидуальных особенностей организма животного, питания, массы тела, породы и выполняемой работы. В сутки кобыла дает 6 —16 л молока, причем больше всего его образуется в первые 4 —6 недель лактации, позже количество молока постепенно уменьшается. Установлено, что каждые 10 л кобыльего молока дают прирост около 1 кг массы тела жеребенка.

Подкармливать жеребят начинают с 20 —25-го дня жизни. Вначале им дают немного хорошего, мягкого сена и горсть овсяных хлопьев с пшеничными отрубями.

Жеребенок выпивает около 2 —3 л воды в день.

Уже в возрасте 2 —3 дней жеребенок должен выходить с матерью на улицу. На свежем воздухе жеребята начинают активно двигаться, развивают мышцы, легкие, сердце, вырабатывают ориентацию и смелость.

Через несколько дней на жеребенка надевают уздечку и учат подавать ногу. Помимо этого, жеребенка регулярно чистят щеткой.

В возрасте 6 месяцев жеребята уже могут обходиться без матери, в этот период их рацион в основном составляют овес и сено. Именно в полгода жеребят отнимают от кобылы.